Il n'y a pas que les études ou la formation continue qui coûtent, le coût de la vie doit être aussi financé durant la formation. En principe, il existe quatre possibilités de financer une formation initiale ou continue.
Les parents sont tenus par la loi de financer la première formation professionnelle de leur enfant. Comme la maturité gymnasiale ne constitue pas la fin d'une profession, les parents sont aussi tenus de financer les études qui s'ensuivent. En fonction du canton de domicile, ce point est aussi valable pour les personnes avec une maturité professionnelle jusqu'à la fin de leurs études à une haute école spécialisée.
A certaines conditions, lorsque le revenu ou la fortune des parents est bas, les étudiants ont droit à une bourse de l'Etat. Les bourses sont des contributions uniques ou répétées à la formation sans obligation de remboursement. Dans certains cantons, les bénéficiaires sont toutefois informés qu'ils devront rembourser en partie ou entièrement la bourse s'ils ont par la suite une bonne situation financière.
Les prêts sont - à la différence des bourses - la plupart du temps soumis à des intérêts et doivent être remboursés par la suite.
Informations plus détaillées pour les bourses et adresses des offices des bourses cantonaux: stipendien.educa.ch.
Outre les cantons, la confédération ou la commune de domicile fournit des contributions de soutien dans certains cas. Il existe tout une série de fondations/fonds privés qui soutiennent les formations initiale et continue par des bourses ou des prêts.
Dans le domaine de la formation continue, la plupart des apprentissages et des formations sont conçus et organisés pour être suivis en cours d'emploi: dans ce cas, il est clair que la personne travaille à côté de sa formation continue.
Toutefois, de nombreux étudiants financent leur première formation en partie ou entièrement seuls. De nombreuses formations permettent de travailler à temps partiel durant le semestre ou les vacances.